Köide hõlmab eesti rahvakasvatuse ja -õpetuse ajalugu muinasajast kuni esimeste rahvakoolide rajamiseni ning koolivõrgu loomiseni XVII sajandi lõpukümnenditel. Meie emakeelse kooli ajalugu on vaadeldud koos kirjaoskuse ja kooliraamatute arengulooga, tuues esile vähem uuritud õpetuse sisu ja õpetamise teooriaga seotud küsimusi. Silmas on peetud ka pedagoogikateaduse saavutusi Euroopas ja selle kaudmõjusid Baltimaade kooliõpetusele.